Kapitel 5: Die Rückgabe des schlammigen Koffers
Ich blickte hinunter auf die Frau, die zu meinen Füßen weinte.
Langsam und vorsichtig zog ich meinen Fuß ein paar Zentimeter zurück und achtete darauf, dass Eleanors verzweifelte, gierige Hände nicht den Saum meines smaragdgrünen Seidenkleides berührten.
„Schmerzen?“, fragte ich und senkte das Mikrofon, sodass nur sie, Howard und die Umstehenden es hören konnten. Ich stieß ein kurzes, kaltes Lachen aus, völlig ohne Wärme.
„Trauer lässt einen weinen, Eleanor“, sagte ich und sah ihr in die verängstigten, tränenüberströmten Augen. „Trauer lässt Menschen Trost suchen. Die Witwe deines toten Sohnes in den Regen zu werfen und seine letzten Erinnerungen in eine Schlammpfütze zu schütten, ist keine Trauer. Es ist Grausamkeit. Es ist die Tat eines Parasiten, der merkt, dass er die Kontrolle über seinen Wirt verloren hat.“
Ich blickte zu Chloe, die regungslos in der Menge stand, ihr Gesicht blass, völlig frei von ihrem üblichen Sarkasmus und ihrer Schärfe.
Ich hob die Hand und zeigte nach hinten in den Raum.
„Sicherheit!“, rief ich mit klarer und autoritärer Stimme.
Sofort traten sechs imposante, hochtrainierte Leibwächter aus dem Schatten hervor – Männer, die von Mr. Vances Firma angeheuert worden waren, um Howards Gefolgsleute zu ersetzen. Sie bewegten sich mit militärischer Präzision und bahnten sich mühelos einen Weg durch die Menge.
„Bitte begleiten Sie diese Nicht-Aktionäre aus dem Gebäude“, befahl ich dem Sicherheitschef und deutete auf Howard, Eleanor und Chloe. „Sie stören den Ablauf und verderben unsere wohltätige Atmosphäre.“
„Audrey! Du bist ein Dämon!“, schrie Chloe hysterisch, als zwei große Männer sie an den Armen packten und zum Ausgang zerrten. „Du bist ein Monster!“
„Das sind einfach die Folgen deiner Handlungen, Chloe“, antwortete ich ruhig.
Während das Sicherheitsteam Howard, der immer noch hyperventilierte, und Eleanor, die in Tränen aufgelöst war, von der Bühne zerrte, beugte ich mich vor und sprach ein letztes Mal ins Mikrofon, damit ihre Demütigung vollkommen sei.
„Übrigens, Eleanor“, rief ich ihnen mit fester Stimme zu. „Das riesige Anwesen, auf dem Sie derzeit wohnen? Genau genommen ist es als Firmenvermögen von Washington Shipping eingetragen. Es gehört dem Unternehmen. Was bedeutet, dass es auch mir gehört.“
Eleanor hörte auf, sich zu wehren, und blickte mich mit absoluter, erdrückender Verzweiflung an.
„Sie haben genau 24 Stunden Zeit, Ihre Sachen zu packen und mein Grundstück zu verlassen“, erklärte ich. „Wenn Sie bis morgen Mitternacht nicht weg sind, lasse ich meine Sicherheitsleute Ihre teuren Koffer entfernen und alles, was Ihnen gehört, auf dem Rasen vor dem Haus abladen.“
Ich schenkte ihr ein kaltes, leeres Lächeln.
„Ich bin sicher, Sie wissen genau, wie es funktioniert.“
Die schweren Messingtüren des Ballsaals schlugen hinter ihnen zu, gedämpft von ihren Schreien, und löschten sie damit endgültig aus dem Reich aus, das sie zu erobern suchten.
Kapitel 6: Die neue Königin
Die Stille, die auf ihren Ausschluss folgte, war bedrückend und erfüllt vom Bewusstsein der radikalen Umkehrung des Machtgleichgewichts, die sich gerade ereignet hatte.
Ich stand auf der Bühne, die schwere Diamantkette schmiegte sich angenehm an meine Haut. Ich zitterte nicht. Ich verspürte weder das Bedürfnis, mich zu entschuldigen, noch zurückzuweichen. Ich wandte mich den Hunderten von einflussreichen Gästen, Investoren und Vorstandsmitgliedern zu, die mich anstarrten.
Ich nahm ein Glas gekühltes Sprudelwasser von einem nahestehenden Tablett und hielt es hoch.
„Ich entschuldige mich zutiefst für die plötzliche Unterbrechung“, sagte ich mit der festen, selbstsicheren Stimme einer Person, die Schlimmstes durchgestanden und gesiegt hat. „Wie ich bereits sagte, wird die Washington Group unter meiner Führung nicht länger als persönliche Geldquelle für Projekte reiner Eitelkeit und Korruption dienen.“
Ich wandte meinen Blick den großen institutionellen Anlegern zu, die mich mit neuem und intensivem Respekt betrachteten.
„Wir werden den Verfall beseitigen“, versprach ich ihnen. „Wir werden uns auf unsere Kernwerte konzentrieren, unsere Schifffahrtsrouten stabilisieren und dieses Imperium wieder zu dem profitablen und ethischen Kraftzentrum machen, das Terrences Großvater aufgebaut hat. Vielen Dank für Ihre anhaltende Unterstützung. Einen schönen Abend noch.“
Die Spannung im Raum ließ nach. Wenige Sekunden später setzte Applaus ein, erst verhalten, dann immer lauter und respektvoller. Die Königin hatte ihren Thron zurückerobert, und der Hof hatte ihre Zustimmung gegeben.
Drei Monate später.
Ich befand mich im riesigen, mahagonigetäfelten Büro des Vorstandsvorsitzenden im obersten Stockwerk des Hauptsitzes von Washington Shipping. Durch die bodentiefen Fenster blickte ich hinunter und beobachtete die kleinen, hektisch vorbeifahrenden Autos in der Stadt.
Der Übergang war brutal, aber effektiv gewesen.
Howard drohte eine schwere Anklage wegen Betrugs und Veruntreuung. Ohne die Firmengelder für hochkarätige Verteidiger sah seine Zukunft äußerst ungewiss aus. Eleanor und Chloe, denen die Firmenkreditkarten entzogen und die aus dem Anwesen vertrieben worden waren, lebten in einer beengten Zweizimmerwohnung in einem wenig attraktiven Vorort und waren gezwungen, das „normale“ Leben zu führen, über das sie mich immer verspottet hatten.
Der Aktienkurs des Unternehmens hatte sich nach einem kurzen Rückgang infolge des Skandals unter der neuen, transparenten Führung, die ich eingesetzt hatte, stärker denn je erholt.
Ich hob meine linke Hand und berührte sanft und liebevoll den schlichten goldenen Ehering, den ich noch immer an meinem Ringfinger trug.
„Ich habe es geschafft, Terrence“, flüsterte ich in den leeren Raum und spürte, wie sich eine tiefe, friedliche Wärme in meiner Brust ausbreitete. „Ich habe sie gerettet. Ich habe dein Vermächtnis gerettet.“
Sie hatten meine Erinnerungen in den Dreck geworfen. Sie hatten mich wie einen Parasiten behandelt, wie ein Stück Müll, das man wegwerfen konnte, sobald mein Beschützer verschwunden war. Sie glaubten, sie hätten einen Niemand vernichtet.
Sie ahnten nicht, dass sie mit meiner Missachtung den Samen gesät hatten. Und aus diesem Dreck war ich zu einem Titanen herangewachsen und hatte mich auf den Thron erhoben, den sie so verzweifelt für sich behalten wollten.
