Kapitel 4: Schuldenabbau
Der Ballsaal, vollbesetzt mit den mächtigsten Investoren, Vorstandsmitgliedern und Politikern der Stadt, versank in einem chaotischen Durcheinander schockierter Flüstern und Murmeln. Die makellose, unantastbare Fassade der Familie Washington war soeben öffentlich und brutal zerstört worden.
Ich ging an Howard vorbei, ignorierte seine Panik und Hyperventilation und bahnte mir elegant meinen Weg zu der kleinen erhöhten Bühne vorne im Raum, wo die Wohltätigkeitsauktion stattfinden sollte.
Ich stieg die wenigen Stufen hinauf, mein smaragdgrünes Kleid wehte hinter mir her, und nahm das Mikrofon vom Ständer.
Der Raum verstummte erneut, alle Blicke waren auf die Frau gerichtet, die sie für eine völlig Fremde gehalten hatten.
„Terrence Washington war ein brillanter und gütiger Mann“, begann ich, meine Stimme durch die riesigen Lautsprecher deutlich verstärkt und mit absoluter Autorität widerhallend. „Er liebte das Vermächtnis seiner Familie. Aber er war nicht blind.“
Ich blickte Howard und Eleanor direkt in die Augen, die wie Rehe im Scheinwerferlicht eines herannahenden Zuges in der Menge standen.
„Terrence wusste es“, sagte ich und erhob die Stimme, damit die wichtigsten Investoren hinten im Raum jedes verhängnisvolle Wort hören konnten. „Er wusste, dass du, Howard, systematisch Firmengelder veruntreut hast, um deine luxuriösen Häuser in Aspen, deine neuen Yachten und Chloes ‚Start-up‘-Unternehmen zu finanzieren, die nie ein einziges Produkt hervorgebracht haben. Er wusste, dass du das Lebenswerk seines Großvaters an den Rand des Ruins getrieben hast, um deine Eitelkeit zu befriedigen.“
Howard griff sich an die Brust und öffnete und schloss den Mund lautlos. Die Investoren um ihn herum wichen zurück und bildeten einen weiten, isolierten Kreis um den in Ungnade gefallenen Patriarchen. Sie musterten ihn, als trüge er eine hochansteckende Krankheit in sich.
„Terrence hat den Ehevertrag nicht aus Liebe missachtet“, fuhr ich mit fester, entschlossener Stimme fort. „Er tat es, weil er meiner Erfahrung vertraute. Er wählte eine Kinderkrankenschwester, weil er wusste, dass ich verstand, wie man Leben rettet, wie man die Schwächsten pflegt und beschützt. Er wusste, dass ich die Ressourcen dieses Unternehmens nicht verschwenden, sondern sie vor Ihnen bewahren würde.“
Ich holte tief Luft und spürte das Gewicht der 51-prozentigen Kontrollbeteiligung in meinen Händen.
„Sehr geehrte Mitglieder des Aufsichtsrats und der Investoren“, verkündete ich und blickte in die Runde. „Als Mehrheitsaktionär habe ich bereits die notwendigen Unterlagen zur Einberufung einer außerordentlichen Aufsichtsratssitzung eingereicht, die heute um 16:00 Uhr stattfand, ohne dass eine reguläre Sitzung abgehalten wurde.“
Ich sah Howard direkt in die Augen.
„Hiermit erkläre ich öffentlich die sofortige Entlassung von Herrn Howard Washington als Chief Executive Officer aus wichtigem Grund bis zum Abschluss einer umfassenden bundesstaatlichen Untersuchung wegen schweren Finanzbetrugs und Veruntreuung von Unternehmensgeldern.“
Der ganze Saal brach in Jubel aus. Reporter riefen Fragen; Anleger zückten panisch ihre Handys, um ihre Broker anzurufen. Das milliardenschwere Kartenhaus, das Howard so sorgsam errichtet hatte, brach auf spektakuläre und öffentliche Weise zusammen.
„Du… das kannst du nicht tun!“, keuchte Howard, seine Knie gaben leicht nach. „Du wirst den Ruf der Firma ruinieren!“
„Der Ruf des Unternehmens wird auch die Entfernung eines Tumors überstehen“, antwortete ich kühl ins Mikrofon.
Plötzlich erregte eine heftige Bewegung meine Aufmerksamkeit. Eleanor drängte sich durch die Menge, stieß zwei verdutzte Gäste grob beiseite und stürmte auf die Bühne zu.
Die arrogante und boshafte Matriarchin, die meine Erinnerungen in den Dreck gezogen hatte, gab ihren Stolz völlig auf. Tränen rannen ihr über das Gesicht und verwischten ihre teure, wasserfeste Wimperntusche in scheußlichen dunklen Streifen.
„Audrey! Audrey, meine geliebte Schwiegertochter!“, schluchzte Eleanor und klammerte sich an den Bühnenrand. „Es tut mir leid! Bitte, ich war so überwältigt von der Trauer über Terrences Tod, dass ich unvernünftig gehandelt habe! Ich war nicht ich selbst! Wir sind Familie! Bitte, tun Sie uns das nicht an! Nehmen Sie uns nicht alles weg!“
Zum absoluten Entsetzen der anwesenden High-Society-Gäste sank Eleanor Washington mir zu Füßen auf die Knie und schluchzte hysterisch.
